Automatización de procesos: Ingeniería
La automatización de cualquier proceso requiere de un cuidadoso análisis del proceso en sí y la metodología para su automatización. A veces el reemplazo de la actividad manual es directo. Y otras veces es necesario modificar el proceso con la finalidad de facilitar la manipulación de materiales y producto a las máquinas que lo realizarán.
Por ejemplo, los robots pueden tomar la orientación que sea necesaria para tomar el material a trabajar. Algo que los humanos no pueden hacer y por tanto requieren estaciones de transferencia. Por el contrario, los mecanismos dedicados generalmente se diseñan para trabajar con una orientación definida y por tanto requieren que el producto sea transportado de una manera específica. Un ejemplo de esto son los sistemas de inspección por visión artificial. Estos sistemas solo pueden realizar su función de manera óptima cuando el producto o material tiene la orientación para la cual fue diseñado.
Estas modificaciones son la ingeniería de la automatización. Es decir, planificar cómo se va a automatizar un proceso. Contrario a la idea de que automatizar es simplemente reemplazar los movimientos del operador humano por máquinas.
Ingeniería de la automatización de procesos
Para llevar a cabo las modificaciones necesarias del proceso se requiere de un análisis detallado. Esto es para evitar que el propio proceso de automatización afecte la calidad del producto o la línea de producción. Para realizar este análisis es necesario conocer el proceso a automatizar a profundidad. Es por ello que hay que prestar atención a todos los detalles de los requerimientos del cliente. La persona o empresa que solicita la ingeniería de la automatización, o la automatización en general, es la experta en el proceso. Por tanto cuenta con toda la información necesaria para realizar la ingeniería.
Una vez que se cuenta con toda la información del proceso, se analiza y se proponen posibles soluciones. Idealmente estas soluciones deben crearse con un enfoque interdisciplinario. De manera, que obtengamos el mayor beneficio de cada uno de los componentes que se utilicen.
Lo anterior implica que se tendrá una propuesta de solución general, es decir sin detalles. Además de una propuesta económica de la ingeniería de la automatización en sí. Es decir, del tiempo y trabajo que lleva pasar de la idea propuesta a los diagramas e información necesaria para su implementación.
¿Por qué se cobra la ingeniería?
En el sector de la automatización de procesos es común encontrar la idea de “proyecto llave en mano”. Esto significa que se le entregará al cliente algo listo para usar. Que no requiere mayor capacitación, herramientas o programas de mantenimiento. Digamos que compra todo incluido en el mismo paquete.
Desafortunadamente esto se ha mal interpretado, en una gran parte de la Industria Mexicana. Esto hace que los proyectos “llave en mano” sean contratos a ciegas en los que el cliente tiene su propia idea de lo que va a recibir y el proveedor haga una cotización sin conocer el tiempo real de realización del proyecto ni los costos reales.
Es por ello que debe realizarse primero una propuesta que demuestre la viabilidad y alcances del proyecto y posteriormente la ingeniería de la automatización propiamente dicha. Al final, se realiza la implementación. Una vez que todo está documentado y planeado.
En la etapa de la propuesta los alcances del proyecto son definidos y es el momento ideal para revisar los puntos que se estén pasando por alto. Por ejemplo, la seguridad. Por lo regular, en los procesos relativamente sencillos, se asume que el costo de la automatización es bajo. Y lo es. Lo que no es barato es la seguridad. Se debe asegurar que la máquina no representa peligro alguno. Una vez definido el objetivo, alcances y habiendo quedado de acuerdo con el cliente en qué es lo que se propone, se puede pasar a la realización de la Ingeniería.
La realización de la ingeniería de la automatización requiere tiempo, no solo para el diseño si no para pruebas en algunos casos. Eso es lo que se cobra. El tiempo que se requiere dedicar al proyecto. Tiempo de diseño, tiempo de reconocimiento en planta o reuniones con los departamentos involucrados en el proyecto. Y por supuesto la realización interdisciplinaria de una ingeniería requiere personal altamente calificado. No es solo un eléctrico, un mecánico y un programador. Puede ser desde una sola persona hasta un equipo de trabajo de 5 personas, pero siempre con una formación interdisciplinaria.
Cotización de la ingeniería de la automatización de un proceso.
Como ya se mencionó anteriormente, el principal elemento que se cotiza es el tiempo. Esta etapa, de la realización de la ingeniería no implica la implementación de ningún dispositivo. En algunos casos se hacen algunas pruebas o demostraciones. Pero la implementación en sí, se cotiza por separado.
Esto es para que las modificaciones que se quieran realizar se realicen cuando el proyecto aún se encuentra en papel y que toda la documentación esté en orden para una implementación óptima.
Además, permite al cliente decidir si la misma persona o empresa que realiza la ingeniería hará la implementación o sea una distinta. Esto permite agilizar licitaciones, poder pausar el proyecto y continuar cuando sea el mejor momento, esperar por presupuestos, etc. Brinda flexibilidad al proyecto en general.
Al realizar la ingeniería en conjunto con el cliente, se provee una transparencia que evita que los precios se inflen. Algo muy común en el modelo de desarrollo de proyectos convencional. En donde el cliente desconoce la ingeniería y los componentes utilizados hasta que ya se han hecho las compras, o incluso cuando ya se ha entregado el proyecto.
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