FabTech 2018

El evento fue realizado del 2 al 4 de Mayo del 2018 en la Ciudad de México. Al evento asistieron marcas y empresas involucradas en los sectores de Metalformado, Fabricación, Soldadura y Acabados. Sin duda fue una sorpresa ver las tecnologías que están siendo aplicadas en estos sectores. No solo se han mejorado los equipos o materiales, también las técnicas de inspección y entrenamiento.

La primera sección que visitamos fue Metalformado. Por lo general vemos las mismas máquinas, corte, doblez, troquelado, marcado, etc. Todo controlado por computadora (CNC) por supuesto.  Sin embargo, llama la atención que algunas marcas están incorporando técnicas nuevas y métodos propios de la robótica para optimizar el funcionamiento de las máquinas.

Por ejemplo, una máquina que aparentemente era solo una cortadora laser, resulto ser capaz, de cortar, grabar, doblar y troquelar. Esto gracias a un sistema de cambio de herramientas lineal,

similar a los intercambiadores de herramienta utilizados en aplicaciones que implican robots. Era capaz de tener hasta 12 accesorios distintos, incluyendo láseres. Con un tiempo de cambio de herramienta superior a una fresa CNC.

Cuando las piezas eran terminadas y cortadas de la placa inicial, la máquina lo hacía en el mismo lugar para descargar la pieza hacia una bandeja en la parte inferior y continuar trabajando en las demás piezas. Al momento de accionar algún tipo de laser, guardas con protecciones para la vista se levantan alrededor de la máquina. Los vapores son succionados por un sistema de extracción.

Para ahorrar la mayor cantidad de espacio posible conservando la fuerza necesaria para cortar metal, el cabezal tiene un plano inclinado para transferir la fuerza desde su actuador principal que se encuentra a un costado, hasta su accesorio. Obteniendo así, una altura no mayor a los 2.5 metros.

Pintura y recubrimientos.

Encontramos equipos muy interesantes para aplicaciones electrostáticas. Llamó la atención un dispositivo con varias pistolas que oscilaban verticalmente para recubrir la pieza en cuestión de manera uniforme. Aplicación que hace algunos años nos tocó resolver en una línea de inspección.

El avance en los sistemas de recirculación y filtrado es considerable. Definitivamente hace a este tipo de aplicaciones mucho más seguras. En lugar de tener enormes filtros de aire que al final quedan llenos de pintura o el recubrimiento en cuestión, ahora existen sistemas que separan las partículas y evitan que el material quede disperso por todo el sistema de recolección.

En esta misma área empezamos a ver los primeros robots con algunos accesorios para pintura en polvo, nada fuera de lo común. Aunque los exponían con mayor confianza sin amplias rejas de seguridad.

Automatización y Visión Artificial

Dada la naturaleza del evento no había muchas empresas afines. Sin embargo encontramos con particular sorpresa un integrador con

certificación en distintas marcas de robots, y más importante aún, con conocimientos sólidos en integración de robots Stäubli. Con ellos platicamos sobre la situación actual de la industria, la aceptación de los robots en nuevos sectores y la separación entre servicios de ingeniería e integraciones. Sin duda, coincidimos en que se está extendiendo rápidamente el entusiasmo por los robots. En cuanto a la separación de servicios, en muchos sectores ha sido necesario que se trabaje de esa manera, debido a que no siempre se cuenta con los recursos o la organización necesaria para desarrollar completamente un proyecto.

Después pasamos a saludar a los amigos de INFAIMON quienes recientemente recibieron el premio Vision System Design, por su  solución InPhoto-4W.

Traían nuevas iluminaciones de considerable potencia y para nuestra sorpesa, un robot ABB con un perfilador como herramienta. Si bien no es una aplicación nueva, aquí en México es raro ver sus productos trabajando con robots en exposiciones.

Aprendimos sobre como Teledyne Dalsa se está expandiendo en la zona y la aceptación que está teniendo este tipo de tecnologías en sectores nuevos.

Por último, pero no menos importantes en esta área, Banner. Esta vez, no solo nos sorprendieron con productos nuevos, si no con gente nueva y con excelente gusto musical, hay que decirlo.

El avance y el empuje que están teniendo los sensores inalámbricos es importante. Ellos lo tienen básicamente todo cubierto. Con electrónica muy eficiente que puede operar más de un año sin requerir cambiar baterías.

Sus iluminaciones IP69K y barreras de seguridad tienen un desempeño excepcional, aunque aún no son tan conocidas por la gran mayoría de potenciales clientes.

Robots grippers y más robots.

En todo nuestro recorrido no paramos de ver, con mucho agrado, robots por todos lados. Robots que ya no están confinados en rejas altas e impenetrables. Notamos una mayor apertura de parte del público y expositores a mostrar los productos y ver los productos de cerca. Incluso los robots más grandes tenían un área restringida muy pequeña.

Las aplicaciones de soldadura eran la estrella en todo el evento; en muchos casos los robots se encontraban realmente soldando. Su confinamiento se debía más que nada al arco de soldadura que al robot per sé.  Había desde los clásicos robots Fanuc hasta robots colaborativos soldando en pequeños espacios.

Entre esa variedad de robots también vimos una variedad de colores, algo que definitivamente ha cambiado en los últimos años. Es raro ver en exposiciones robots tan coloridos como Fanuc y Yaskawa quienes presentaban robots Verdes y Azules respectivamente.

Sin duda algo muy simpático de ver. Combinado con las ingeniosas rutinas de algunos programadores, que presumían la agilidad y destreza de los robots de manera que pareciera un baile.

Dentro de todas estas aplicaciones de soldadura, encontramos dos estaciones de entrenamiento que utilizan realidad virtual. Esto para capacitar a soldadores e incluso inspeccionar las soldaduras virtuales. Si bien es un área aún en desarrollo y crecimiento es bueno ver que la tecnología se abre camino en México. Tecnología que vimos por primera vez, en el ya lejano 2010, en laboratorios de centros de investigación muy especializados.

Accesorios para robots

Para el final del día nos encontramos con una de las empresas más reconocidas en la fabricación de grippers para todo tipo de robots: Schunk. Ellos literalmente traian todo tipo de robots con distintos accesorios. Y con peculiar alegría vimos que sus accesorios traían otros accesorios impresos en 3D, operando sin mayor problema. Esto sin duda brinda una enorme flexibilidad a sus productos. La pieza de agarre final puede ser cambiada. Sin necesidad de adquirir una fabricada por ellos, puedes imprimirla tu mismo.

Con ellos encontramos un robot que no parecía pertenecer ahí. Y efectivamente, era un robot de Schunk que solo se comercializa en Europa. Y que actualmente lo tienen en un centro de investigación en el estado de México. Platicamos con las personas que trabajan en ese proyecto de investigación y nos alegra saber que han logrado trabajar en conjunto con la industria, tanto proveedores como clientes, para desarrollar nuevas tecnologías. Aún con todas las limitaciones que existen en México para eso, ellos lo están logrando, un paso a la vez.

En conclusión, una grata experiencia de sectores industriales que hace algunos años eran muy reservados al uso de nuevas tecnologías. Es cierto que eso no implica que realmente se usen en la mayor parte de las empresas en México. Pero da pauta a su introducción en un futuro cercano.

Si tienen la oportunidad, visiten estos eventos. Conozcan la tecnología, las máquinas y sobretodo conozcan a nuevas personas y empresas con las cuales construir soluciones juntos.